Palm Springs

Hier volgt het eerder beloofde verslag.

Van vrijdag 27/4 tot zondag 29/4 namen we onze bezoekers mee naar Palm Springs. Onze eerste stop was Desert Hills Premium Outlets, een verzameling van 150 outletwinkels van voornamelijk befaamde en dure merken (zoals Giorgio Armani, Hugo Boss, Gucci, maar ook Tommy Hilfiger, Diesel, Levi’s, Nike,…). Een paradijs voor vrouwen die graag shoppen. Ik was er met drie op stap. Enkele uren en koopjes later zetten we onze weg naar Palm Springs verder. We zochten en vonden ons hotel, checkten in en wandelden naar het centrum om een hapje te eten.

Op zaterdag reden we na het ontbijt naar de Palm Springs Aerial Tramway. Deze kabelbaan bracht ons naar de top van Mount San Jacinto op een hoogte van 2596 meter. Elke gondel van deze vliegende tram is voorzien van een bodemplaat die twee omwentelingen maakt tijdens de rit naar boven. Dit maakt dat je een adembenemend 360° uitzicht over de Coachella-vallei krijgt voorgeschoteld op amper 12 minuten, zonder dat je van je plaats moet komen.

Boven volgden we the Desert View Trail. Zoals de naam al doet vermoeden, gaf deze wandeling prachtige uitzichten over de woestijn, de vallei en de bergen. Na de afdaling keerden we terug naar het hotel en genoten we van het zalige zomerweer aan het zwembad en de jacuzzi. We sloten de dag af op een gezellig terrasje.

Zondag stond een bezoek aan het Joshua Tree National Park gepland. Na een uurtje rijden bereikten we het Visitor Center in het stadje Joshua Tree. We hadden geluk, want omwille van de Week van de Nationale Parken was de toegang gratis. Belangrijk om te weten is dat dit nationale park twee woestijnen huisvest, namelijk de Mojave- en de Coloradowoestijn, en dat het er bijgevolg bloedheet is. Een tweede weetje is dat het park genoemd is naar de Joshua tree, wat eigenlijk geen boom is maar een yucca, meer bepaald yucca brevifolia. Een laatste weetje is dat U2 een plaat onder de naam ‘The Joshua Tree’ heeft uitgebracht. De foto op de achterflap (met de joshua tree) is genomen in dit park, maar de cover van het album is eigenlijk gefotografeerd in Death Valley (waar we ook al geweest zijn: zie ‘On the road, deel 2’). Maar genoeg gezeverd, terug naar onze dagtocht door het Joshua Tree National Park.

Eerst reden we door het Wonderland of Rocks, een strook van gigantische rotsblokken en -formaties langs beide kanten van de weg. Op de allereerste foto-stop bleek al meteen dat de natuur soms pijn kan doen. Een windstoot deed een cactusbolletje nogal stevig in aanraking komen met de voet van Ilse. De stekels zaten diep en bleken niet zomaar te verwijderen. Gelukkig hadden we een verpleegster bij, die zo slim was om altijd een pincet op zak te hebben. Het was ondertussen bijna middag, dus kon Ilse haar voet alvast even laten rusten tijdens onze lunchpauze. We stopten aan een picknickzone om onze eerder gekochte broodjes te verorberen en nog wat foto’s te nemen.

Onze volgende stop was Hidden Valley, een korte lus doorheen rotsblokken die schijnbaar allemaal mooi op elkaar gestapeld zijn. Lego voor reuzen, en vroeger een schuilplaats waar cowboys kwamen rusten met hun kudde vee.

Vervolgens reden we naar Skull Rock. Zoals de naam al doet vermoeden, is dit een rots in de vorm van een schedel. De artistieke kant van natuurkrachten.

Onze voorlaatste halte was Arch Rock, een gesteente in de vorm van een boog. Een fotogenieke locatie, die ook een beetje aan een olifant doet denken.

Tot slot wandelden we door de Cholla Cactus Garden. Een behoorlijk uitgestrekte ‘tuin’ gevuld met cactussen. We ontdekten de volgende waarschuwing en hele stapels van cactusbolletjes zoals er eerder één in de voet van Ilse was beland:

Deze schattige chipmunk (of aardeekhoorn) sprong bijna mee in de auto toen we naar huis vertrokken:

Maandag was de laatste dag van onze bezoekers op Californische bodem. In de voormiddag werden de koffers gepakt en ons appartementje weer wat op orde gebracht. ’s Namiddags maakten we nog een korte wandeling over de campus om de laatste foto’s te schieten en enkele UCI-souvenirs aan te schaffen. Om 16u stopte de Supershuttle voor de deur om onze gasten naar de luchthaven te brengen. Het einde van hun (hopelijk geslaagde) vakantie in Californië.